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Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  98 lines
  1. <text id=90TT0563>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: Ex, Lies And Videotape
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 17
  13. Ex, Lies and Videotape
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Confused by Iran-contra? So is Ronald Reagan
  17. </p>
  18. <p>     Sure, said Ronald Reagan, he believed in the Nicaraguan
  19. contras and wanted them to prosper. But he never instructed his
  20. aides to violate a congressional prohibition on giving them
  21. Government aid. He never knew that the profits from secret arms
  22. sales to Iran had been used to arm the anti-Sandinista
  23. guerrillas. His admonition to his staff, he insisted, was
  24. always, "We don't break the law."
  25. </p>
  26. <p>     Amiable and avuncular as ever, the former President, now 79,
  27. emerged from retirement to reprise his role as the chief of
  28. state who grasped the big picture but did not bother with the
  29. little one. During eight hours of videotaped testimony in a Los
  30. Angeles courtroom on Feb. 16 and 17 (a 293-page transcript was
  31. released last week), Reagan occasionally bantered with the
  32. Iran-contra special prosecutor and with lawyers for former
  33. National Security Adviser John Poindexter, who faces trial on
  34. five counts of obstructing a congressional investigation and
  35. making false statements to Congress. He gave no sign that he
  36. had resisted being called to testify as a defense witness for
  37. Poindexter.
  38. </p>
  39. <p>     But if Poindexter's lawyers had hoped that Reagan's
  40. testimony would help their cause, they must have been
  41. disappointed. They maintain that the former President had given
  42. Poindexter what they both believed were directions that
  43. circumvented the congressional ban on aid to the rebels. Reagan
  44. provided little support for that contention.
  45. </p>
  46. <p>     Instead he reverted to his earliest version of his conduct
  47. during the Iran-contra affair, insisting that he knew little
  48. or nothing about many key aspects of the fiasco. He provided
  49. a scrambled account of the origins of secret arms shipments to
  50. Iran that contradicted the testimony of other witnesses and
  51. evidence assembled by various investigations. He asserted, for
  52. example, that the idea had been broached by "a group of
  53. individuals, citizens of Iran," who wanted to lay the
  54. groundwork for better relations with the U.S. after the
  55. Ayatullah Khomeini died. Both the Tower commission and
  56. congressional investigating committees concluded that the deal
  57. had in fact been concocted by Israeli officials working with
  58. Manucher Ghorbanifar, an Iranian businessman with links to
  59. Khomeini's inner circle. The transactions were handled by
  60. National Security Adviser Robert McFarlane, with Reagan's
  61. approval.
  62. </p>
  63. <p>     On specific meetings, memos, dates, names, Reagan's mind was
  64. pretty much a blank. General Vessey? "Oh dear, I could ask for
  65. help here. The name I know is very familiar." (It should be:
  66. he was Reagan's Chairman of the Joint Chiefs of Staff.) Adolfo
  67. Calero? Reagan could not recall the most famous of the contra
  68. leaders even after he was shown a picture of the two of them
  69. together at a White House gathering. He had somehow missed the
  70. fact that McFarlane pleaded guilty in 1988 to withholding
  71. information from Congress. Shown the section of the Tower
  72. commission report that demonstrates that at least in early 1987
  73. he was able to recall that profits from Iran arms sales were
  74. used to buy weapons for the contras, he professed surprise.
  75. "This is the first time I have ever seen that."
  76. </p>
  77. <p>     Even on those matters he could recall, Reagan seemed to
  78. undermine Poindexter's defense. He had "no recollection" of
  79. seeing letters Poindexter sent to Congress in 1986 falsely
  80. certifying that the Administration was complying "with the
  81. spirit and the letter" of the Boland amendment banning military
  82. assistance to the contras. As for siphoning off profits from
  83. the arms sales, Reagan stated, "All I knew was that there was
  84. some money that came from someplace in another account, and
  85. that the appearance was that it might have been a part of the
  86. negotiated sale. And to this day, I don't have any information
  87. or knowledge that...there had been a diversion." Had he
  88. learned of any excess profit, Reagan declared, "I would have
  89. given it back" to Iran.
  90. </p>
  91. <p>By Margaret Carlson. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.